前言
【佛陀的两大弟子之一】
在斯里兰卡的许多寺庙中，你会发现在佛像的两旁各有一尊比丘雕像，他们身披袈裟，偏袒右肩，双手合掌，虔敬地站着。在他们的脚前，常常有虔诚信徒所供养的花朵。
假如你问他们是谁？有人会告诉你，他们是佛陀的两大弟子，舍利弗（Sariputta）及摩诃目犍连（Maha Moggallana）阿罗汉，他们站在生前所站的位子——舍利弗站在佛陀的右边，摩诃目犍连则在左边。当桑淇（Sanchi）佛塔在上个世纪中叶被打开时，发现室中有两具石棺，靠北的那具放着摩诃目犍连的遗骨，靠南的那具则放着舍利弗的遗骨，他们就这样被放了几个世纪。而两千多年的历史舞台上，演出了人类生命中的无常戏码：罗马帝国兴起又衰颓，古希腊的光辉成了遥远的记忆，新兴宗教常以血和火，在多变的大地上写下它们的名字，而最后也只是与底比斯及巴比伦的传说融在一起。在未曾听闻佛陀教诲的世代生起、逝去时，商业的浪潮也渐渐地将文明的主要中心从东方移到西方。
在这些时代中，圣者的遗骨不受干扰地躺在佛塔中，被他们出生的土地所遗忘，但在佛法弘扬的地方，有关圣者的记忆却倍受珍视，他们的生活事迹也一代代地传颂下来，先是口口相传，然后记载在世上最浩瀚、最详细的宗教典籍——佛教的三藏中。在上座部佛教地区，最受佛教徒礼敬的，除了佛陀以外，就是他的这两位大弟子，他们的名字就如同佛陀一样，与佛教历史密不可分。如果随着时间而有许多神迹故事被编入这两位圣者的传记中，这无非是因为人们崇敬他们而自然流露的结果。
【法将】
这样高度的崇敬是完全合理的，很少宗教师能像佛陀一样，能被他身边的弟子如此恭敬，这些你将会在本书中看到，因为以下将叙述这两位最伟大弟子中的一位——舍利弗的故事，他智慧的深度与广度，以及教导解脱道的能力仅次于佛陀。三藏中并没有关于他一生的记载，但是可以从分散在各经典和注释中所提到有关他的种种事迹，将之拼凑起来而得知。其中有些并非只是事迹而已，因为舍利弗的一生与佛陀的生活及僧团密切地交织在一起，他在当中扮演着很重要的角色，而且在许多场合里，舍利弗本身就扮演着领导的角色——他是循循善诱的导师和楷范，是仁慈且体贴的朋友，是受他监护的比丘们福利的守护者，是佛陀教诲的忠实保存者，也因为这样，他赢得了「法将」（ Dhamma-senapati）的头衔。
而且他总是有其独特的耐力和毅力，在思想、言语及行为上谦虚且正直，是位只要受人一点恩惠就会终生铭感于心的人，即使处在远离了所有贪欲与愚痴烦恼的阿罗汉中，他依然像满月一般闪耀于星空中。
这就是舍利弗，有着深邃的智慧与高贵的本性，是佛陀真正的弟子。在以下的篇章中，我们将尽最大的努力写下他的故事。假如读者能从这不完整的记录中，从一位完美者、一位完全解脱并将自己提升到生命最高层次的人身上，从这样的人如何在对待同侪的言语行为中，得到某些东西；同时，如果阅读这本书能带给你力量与信心，确信人类能成就的种种事，那么我们的努力就值得了，也全然得到了回报。
