三界智尊者和向智尊者(Ven.NyanatilokaMahathera，Ven.Nyanaponika)德国长久以来被西方人认为是一个思想家的出产地，所以在我们这儿出现这二位有师生因缘的优秀德藉僧人--三界智尊者(Ven.NyanatilokaMahathera)和向智尊者(Ven.NyanaponikaThera)，并不令人惊奇。他们在这合和的僧团里安住了五十年以上…”在向智尊者圆寂的“惜别献词(Nyanaponika—AFarewellTribute)”里，当时斯国的大长老法狮尊者(TheMostVenerableMadihePannasihaMahaNayakaThera)如是开序。
向智尊者1901年生于德国的一个镇上，父母是犹太人，也是虔诚的犹太教徒，所以小时候接受牧师指导研读过犹太经典;他除了学习拉丁文、希腊文、法文外，又选读希伯来文。中学毕业后，因家境不允许继续大学教育，于是在邻镇的一家书店工作。他酷爱读书，在博览西方古典文学和哲学后，于是对犹太教信念产生怀疑，却被明晰智性的佛法所吸引，而启发了要达到解脱、觉悟的崇高理想。
22岁时，他在柏林加入一佛学社，并结识了一位日后影响他极为深远的德藉僧人三界智尊者(Ven.NyanatilokaMahathera)。三界智尊者于1903年在缅甸出家，1911年在斯国南部的一处海边建立一个“禅修岛(IslandHermitage)”，供西方僧人修行，他翻译甚多的巴利佛典和著作，这些明晰真确的译著深刻感动著这位倾心佛法的青年人，同时柏林佛学社的一位学员已前去隐居岛和缅甸出家，梢来的信函使这青年者响往之心更具体化。
青年人当时巳萌出家心愿，唯是家中独子，父亲身患宿疾，31岁（1932年）父亲病逝后，又不忍留下寡母；直至1933年，希特勒开始迫害犹太人，纳粹发动的仇恨、暴力风潮逐渐蔓延之际，他实时携带母亲离开德国，前去维也纳投靠亲戚；母子脱离纳粹迫害的魔掌后，他于是向母亲表露内心渴望多年---前往东方出家的意向；同时，写信给三界尊者允许他来出家。斯国长老尊者同意他的请求，于是在1936年1月中旬只身搭上前往亚洲的船；约三周后抵达科伦坡Colombo港口，此时三界尊者正乘著一艘气艇前来迎接这位学生。三界智尊者赐予这卓越学生之僧名为向智比丘。
向智尊者在“禅修岛(Islandhermitage)”接受老师给予的正规佛学和巴利课程，自已兼学英文。1938年底，因纳粹入侵奥地利，尊者就安排了母亲和亲戚前来斯国。在这期间，尊者有时会将托钵得来的食物分给母亲，就如同佛陀允许的：比丘在必要时可以将乞得的食物分给父母。1939年他与苏摩(Ven.Soma)和克明达(Ven.Kheminda)二位尊者迁居到气候较温和的内陆Gampola乡村外的茅篷，过著简朴、快乐的乞食修行生活，他们静静地禅修，同时进行译注经典的工作；不料当年夏季，疟疾开始流行起来，二位同修尊者已遭到严重感染，他们被迫迁往他处居住，但尊者每隔四至六周会回去探望母亲，并为母亲解说佛法，母亲深受感动而皈依了三宝，并受持五戒，布萨日则持守八关斋戒。
18世纪末，斯国成为英国殖民地的钖兰。1939年间，英国与德国开战，所以钖兰境内的所有德藉男子，包括三界智尊者与向智尊者都被拘留。到了1940年，日本占领新加坡后，钖兰被视为战区，所有拘留者都被迁往北印度北边喜玛拉雅山附近的拘留所，前后被拘留了约七年(正值第二次世界大战期间)。艰辛与烽火并末妨碍他们的修行和研究，在拘捕期间，向智尊者悄悄地将经集译为德文，并加注释，将《阿毗达磨藏》首部的《法聚论》译成德文，和译出注释《殊胜义论》，并写下他对阿毗达磨研究的观感及诠译，这些成为战后他以英文写成《阿毗达磨研究》一书的核心内容，此外，他也用德文撰写《四念处禅观经集》。1946年9月战争结束后，他们才被释放出来。
1952年，这两位德藉师生，前往缅甸仰光，参加“第六次经典大结集”的筹备会议，以及将巴利经典翻译成现代英文语法的计划，并与缅甸总理尼罗讨论相关事宜。向智尊者停留缅甸较长时间，以接受著名禅观大师马哈西尊者的禅修指导，这禅修经验促使他写了一本四念处内观禅修的书---《TheHeartofBuddhistMeditation》，并将当年被拘留时所撰写的《四念处禅观经集》并入此书内；此书已被译成十种语文，经过四十多年不断地印行，被一致认为是英文著作中，对四念处禅修法的最佳的论著。后来他又编纂马哈西尊者的《内观法要(PracticalInsightMeditation)》。
1957年，三界智尊者圆寂，因感念师父，为完成师父生前的咐嘱，向智尊者志力编辑全套德文版的增支部五册，自已打字和编写四十页索引。1958年开始创立斯里兰卡“佛教出版社”(BuddhistPublicationSociety,SriLanka；下文简称BPS)，尊者除了负责编辑、著作、撰写法轮(TheWheel)丛书的文章外，还亲自审稿，力求文章忠实地传达上座部佛教精神，并忠实地将佛陀的原始教义，以及老尊者们的修行论著等翻译、编纂、搜集出版，传送到八十个国家去。此外，尊者的重要著作尚有:GreatDisciplesoftheBuddha(佛陀的伟大圣弟子)，TheLifeofSariputta(舍利佛的一生，已由香光寺译成中文)，TheVisionofDhamma(法见，香光寺将中译)等等。
1967年，向智尊者荣膺世界艺术科学研究院会员；1978年，德国东方学会表彰他将客观的学术与宗教实践合而为一；1987年，斯国佛学暨巴利大学授予他前未有过的第一个荣誉文学博士；1990年，Peradeniya大学再颁予文学博士；1993年，AmarapuraNikaya(尊者五十六年前出家的地方)授予他“庄严圣教的Amarapura大法师”头衔。
1994年10月中的一个黎明前，于大自然寂静的森林中，尊者安祥与世绝辞，享年93岁。尊者的骨灰安奉在他长年修行的“禅修岛”上，与他崇敬的师父三界智尊者和僧友髻智尊者(Ven.NanamoliThera)、苏摩尊者(Ven.SomaThera《念住之道，TheWayofMindfulness》等英文作者)放在一起。整个佛教界，尤其是上座部佛教之英文和德文读者，将永远感念这二位一生无私地将佛陀的智慧、法义散播给众生的德籍师生.
