“比丘啊！我已经脱离人天的一切（烦恼与业苦）系缚。比丘啊！你们也脱离了人天的一切系缚。比丘啊！为了世人的利益、为了世人的安乐、为了怜悯世间、为了人天的利益福乐，你们游行去吧。你们各自前往不同的地方，不要结伴同行。比丘啊！初善、中善、后善、具备义（内容）和文（形式），就这样的去说法吧。将完全圆满、清净的梵行（佛道修行）说明出来吧！” (南传律藏与五分律卷第十六弥沙塞)
世尊这段话说明了持教者与持证者是使佛法流传于后世的重要因素。而僧伽就是培育这两者的温床。
在原始经典中，僧伽（三宝之一的僧宝）的固定定义如下︰“僧伽是世尊的追随者，他们是持续的奉行佛法与直接的实践八支圣道的出家人。他们也是正确地修行正法以取证涅盘为最终目标的行者；同时也是通过佛法的行持而获得圣果位的实践者。他们是世间的无上福田，是我们应当虔诚礼敬、欢迎、布施供养及合十顶礼的。”
修行者只有在这种群体力量的庇护下，才能茁壮成长。因为僧伽就如同大海般，渐修学深广。在经典中佛陀以八点来显示其特征：
1. 于僧伽中修学，如大海渐深渐广；
2. 佛弟子护戒不缺，如大海水不越岸；
3. 僧伽中犯罪者必举罪，如大海不受死尸，必推上岸；
4. 入僧伽者，舍阶级种姓，同称沙门释子，如百川入海，无复异称；
5. 僧伽同证一解脱味，如大海同一咸味；
6. 僧伽行者所证涅盘不增不减，如海纳百川亦不增减；
7. 僧伽具足种种微妙教法与戒律，如大海隐藏种种珍宝；
8. 僧伽住有伟大弟子，如大海中住种种大鱼。 增一阿含卷37-4、中阿含未曾有法品阿修罗经第四（《阿含部1》p.475.3）
僧伽有这些特征是因为僧伽具足了种种向善向上，依法互动的条件。在僧团的生活里只有彼此相互警策，相互教诫，相互勉励，和合清净。由此可见，在延续佛法慧命中，僧伽肯定是主持正法者了。因此护持僧伽、重视僧伽是佛弟子们责无旁贷之事。它的意义是何其的重大。对僧众而言，应以“僧敬僧、僧护僧、僧赞僧与僧谏僧”来维护僧团的和合；对在家佛徒来说，应时常亲近僧伽、爱护僧伽及护持僧伽。在僧信两者的相护下，僧伽才能发挥出它的功能，即是僧证即法在------僧伽的存在，正法的延续。
